Edema pulmonar

Diagnóstico y tratamiento

Los problemas para respirar deben diagnosticarse y tratarse de inmediato. El profesional de atención médica puede basar su diagnóstico de edema pulmonar en los síntomas y en los resultados del examen físico y de determinadas pruebas.

Una vez que la afección se estabiliza, el profesional de atención médica puede hacer preguntas sobre los antecedentes médicos, especialmente, sobre antecedentes de enfermedad pulmonar o cardiovascular.

Estas son algunas de las pruebas que ayudan a diagnosticar el edema pulmonar o a determinar el motivo de la presencia de líquido en los pulmones:

• Radiografía de tórax. La radiografía de tórax puede confirmar el diagnóstico de edema pulmonar y descartar otras causas posibles de la falta de aire. Cuando un profesional de atención médica sospecha que el paciente tiene edema pulmonar, esta suele ser la primera prueba que se hace.
• Tomografía computarizada de tórax. La tomografía computarizada de tórax ofrece más detalles sobre la afección de los pulmones. Puede ayudar al profesional de atención médica a diagnosticar o descartar un edema pulmonar.
• Oximetría de pulso. Se conecta un sensor en un dedo de la mano o en la oreja. Se utiliza luz para determinar la cantidad de oxígeno que hay en la sangre.
• Análisis de gasometría arterial. Este análisis mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que hay en la sangre.
• Análisis del nivel de péptido natriurético tipo B en sangre. El aumento del nivel de péptido natriurético tipo B puede ser indicativo de una afección cardíaca.
• Otros análisis de sangre. Los análisis de sangre para diagnosticar el edema pulmonar y sus causas suelen incluir hemograma completo, panel metabólico para verificar la función renal y análisis de la función de la tiroides.
• Electrocardiograma, o electrocardiografía. Esta prueba indolora detecta y registra el ritmo y la intensidad de las señales del corazón. Utiliza pequeños sensores llamados electrodos que se adhieren al pecho y, a veces, a los brazos o las piernas. Los cables permiten conectar los sensores a una máquina que muestra e imprime los resultados. Un electrocardiograma puede mostrar signos de engrosamiento de las paredes del corazón o de un ataque cardíaco. Se puede utilizar un dispositivo portátil para hacer electrocardiogramas, como un monitor Holter, para controlar de manera continua los latidos del corazón desde casa.
• Ecocardiograma. Un ecocardiograma utiliza ondas sonoras, lo que se conoce como ecografía, para crear imágenes del corazón mientras late. Puede identificar áreas con flujo sanguíneo deficiente, problemas en una válvula cardíaca y un músculo cardíaco que no está funcionando correctamente. El ecocardiograma puede ayudar a diagnosticar la presencia de líquido alrededor del corazón, lo que se llama derrame pericárdico.
• Cateterismo cardíaco y angiografía coronaria. Esta prueba se puede hacer si otras pruebas no indican la causa del edema pulmonar o si también tiene dolor en el pecho. Ayuda a los profesionales de atención médica a detectar obstrucciones en las arterias del corazón. Se introduce un tubo largo y flexible (catéter) en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que estas se vean con mayor claridad en las radiografías e imágenes de video.
• Ecografía de los pulmones. Esta prueba es indolora y utiliza ondas sonoras para medir la circulación de la sangre a través de los pulmones. Puede mostrar rápidamente signos de acumulación de líquido y derrames pleurales.

El primer tratamiento para el edema pulmonar agudo es proporcionar oxígeno. El oxígeno fluye a través de una mascarilla facial o un tubo plástico flexible con dos aberturas, llamado cánula nasal, que suministra oxígeno a cada orificio nasal. Esto debería aliviar algunos síntomas.

Un profesional de atención médica controla el nivel de oxígeno. A veces, puede ser necesaria la asistencia respiratoria mediante un equipo, como un respirador mecánico o un equipo que proporcione presión positiva de aire en las vías respiratorias.

Según la gravedad y la causa del edema pulmonar, el tratamiento puede incluir uno o más de los siguientes medicamentos:

• Diuréticos. Los diuréticos, como la furosemida (Lasix), disminuyen la presión que genera el exceso de líquido en el corazón y los pulmones.
• Medicamentos para la presión arterial. Ayudan a controlar la presión arterial alta o baja, que puede ocurrir cuando se tiene un edema pulmonar. El profesional de atención médica también puede recetarle medicamentos que reducen la presión del corazón. Algunos ejemplos de estos medicamentos son la nitroglicerina (Nitromist, Nitrostat, otros) y el nitroprusiato (Nitropress).
• Inotrópicos. Este tipo de medicamento se administra por vía intravenosa a personas que están en el hospital con insuficiencia cardíaca grave. Los inotrópicos mejoran la función de bombeo del corazón y mantienen la presión arterial.
• Morfina (MS Contin, Infumorph, otros). Este narcótico puede tomarse por vía oral o administrarse por vía intravenosa para aliviar la falta de aire y la ansiedad. Sin embargo, algunos profesionales de atención médica creen que los riesgos de la morfina pueden superar los beneficios. Es más probable que indiquen otros medicamentos.

Es importante diagnosticar y tratar, si es posible, cualquier problema del sistema nervioso o causa de insuficiencia cardíaca.

Los cambios en el estilo de vida son una parte importante de la salud del corazón y pueden ayudar a controlar algunos tipos de edema pulmonar.

• Mantenga controlada la presión arterial. Si tiene hipertensión arterial, tome los medicamentos según las indicaciones y contrólese la presión arterial de forma regular. Registre los resultados. Un profesional de atención médica puede ayudarle a establecer un valor objetivo de presión arterial.
• Controle las otras afecciones médicas que tenga. Reciba tratamiento para las afecciones médicas subyacentes. Por ejemplo, contrólese los niveles de glucosa si tiene diabetes.
• Evite la causa de la afección. Si el edema pulmonar se debe al consumo de medicamentos o a estar a gran altura, puede prevenir un mayor daño pulmonar si evita estos desencadenantes.
• No fume. Dejar de fumar siempre es una idea saludable. Hable con un profesional de atención médica para obtener ayuda para dejar de fumar.
• Consuma menos sal. La sal hace que el cuerpo retenga líquido. En algunas personas que tienen dañado el ventrículo izquierdo del corazón, el consumo de sal en exceso puede desencadenar insuficiencia cardíaca congestiva. Un dietista puede ayudarle a reducir el consumo de sal al enseñarle cómo determinar el contenido de sal en los alimentos, así como a elaborar una dieta nutritiva y con buen sabor. En general, las personas deben consumir menos de 2300 mg de sal, o sodio, por día. Pregunte al profesional de atención médica qué cantidad es segura para usted.
• Elija una alimentación saludable. Una alimentación saludable incluye muchas frutas, verduras y cereales integrales. Limite el consumo de grasas saturadas y grasas trans, azúcares agregados y sodio.
• Controle su peso . Tener aunque sea un poco de sobrepeso aumenta el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular. Sin embargo, bajar de peso, aunque sea de a poco, puede disminuir la presión arterial y el colesterol, y reducir el riesgo de tener diabetes.
• Haga ejercicio de forma regular. Los adultos sanos deben hacer al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada o 75 minutos de actividad aeróbica intensa a la semana, o una combinación de actividad moderada e intensa. Si no tiene la costumbre de hacer ejercicio, comience despacio y aumente la intensidad progresivamente. Asegúrese de que el profesional de atención médica lo autorice a comenzar un programa de ejercicios.

Si tiene edema pulmonar, es probable que primero le atienda un médico de la sala de emergencias. Si cree que tiene signos o síntomas de edema pulmonar, llame al 911 o a emergencias en lugar de solicitar una cita como paciente de consulta externa.

Es posible que le vean varios especialistas cuando esté en el hospital. Cuando esté estable, es posible que le remitan a un cardiólogo, que es un médico capacitado en enfermedades del corazón, o a un neumólogo, que se especializa en afecciones pulmonares.